Célébrons dix ans d’espoir : cocollaboration en Eswatini avec Heart for Africa (Canada)

Cette année marque un jalon considérable dans un partenariat qui a changé d’innombrables vies pour le meilleur. Il s’agit du dixième anniversaire de la collaboration entre les Producteurs d’œufs du Canada et l’organisme Heart for Africa. Ensemble, ils luttent contre la famine et alimentent l’espoir. 

Au cœur de leurs efforts se trouve le Projet Canaan, une grande ferme de 2500 acres située dans le petit royaume africain d’Eswatini (anciennement le Swaziland), dont l’objectif est de combattre la faim, de venir en aide aux orphelins, de réduire la pauvreté ainsi que d’offrir une éducation et du travail. 

La ferme permet l’exploitation des cultures, l’élevage d’animaux et la prise en charge de plus de 420 enfants abandonnés et orphelins, tout en employant plus de 450 personnes des communautés environnantes. Chaque Swazi pourvoit en moyenne aux besoins de sept personnes à la maison, et c’est pourquoi l’effet d’un revenu stable est considérable.

La production d’œufs : nourrir les personnes vulnérables

Grâce au soutien des producteurs d’œufs canadiens, la ferme contient des installations essentielles, dont deux poulaillers, qui permettent la production de milliers d’œufs chaque jour. Ces œufs nourrissent les enfants abandonnés et orphelins qui font partie du Projet Canaan ainsi que les personnes vulnérables dans les zones rurales où la nourriture est plus rare.

Depuis la construction du premier poulailler il y a près de dix ans, plus de 11 millions d’œufs ont été livrés aux personnes dans le besoin. Dans un pays où une personne sur quatre souffre encore de la faim, les retombées qu’un seul de ces œufs peut avoir ne sont pas à sous-estimer. 

« Dans les écoles en milieu rural où chaque enfant reçoit un œuf cuit dur pour le diner, il n’est pas rare de les voir mettre cet œuf dans leur poche pour le donner à un membre de leur famille qui n’a pas mangé cette journée-là », explique Roger Pelissero, producteur d’œufs de troisième génération et président des Producteurs d’œufs du Canada. « Dès l’âge de cinq ans, un enfant reconnaît qu’il est important de partager sa nourriture. »

Les œufs aident également à réduire le retard de croissance important observé chez les jeunes enfants, résultat direct de la malnutrition. « Les œufs riches en protéines nous ont permis de fournir une valeur nutritive et de répondre aux besoins alimentaires des communautés environnantes », note Roger.

Surmonter les situations difficiles avec des solutions innovantes

Les activités de la ferme requièrent peu d’électricité puisque les infrastructures sont limitées en Eswatini. Les producteurs d’œufs canadiens ont mené des recherches qui leur ont permis de mettre au point un procédé exclusif pour cuire des œufs cuits durs et les conserver jusqu’à trente jours sans réfrigération. Cette innovation a permis de livrer les œufs dans tout le pays avec des camions qui parcourent jusqu’à 2500 kilomètres par mois, souvent à des températures excédant 30 °C.

Au fil des années, les producteurs d’œufs ont régulièrement voyagé du Canada vers l’Eswatini pour donner de leur temps et former la population locale à la production d’œufs et aux techniques agricoles, ce qui a contribué grandement à la reconstruction de la collectivité et au changement social.

La dure réalité de la vie en Eswatini

La vie en Eswatini, cependant, est souvent cruelle, ce qui souligne l’urgence, l’effet de ces partenariats et la nécessité de poursuivre le travail. Le pays a l’un des taux de VIH les plus élevés au monde, tandis que l’extrême pauvreté pousse les jeunes filles dans des situations désespérées qui les conduisent à l’abandon et au désespoir.

Des enfants sont souvent retrouvés dans des situations inimaginables, certains âgés de quelques jours seulement sont livrés à eux-mêmes sur le bord de la route.

Ian Maxwell, fondateur de l’organisme Heart for Africa avec sa femme Janine, se souvient d’avoir été accueilli par un silence inhabituel lors d’une visite dans une propriété rurale de l’Eswatini. Dix enfants et quelques chiens étaient assis dans la poussière, amorphes. Ils n’avaient pas mangé depuis trois jours.

Ian donna à chaque enfant un œuf cuit dur, et à mesure qu’ils le mangeaient, ils revenaient lentement à la vie – ils se levaient, bougeaient, riaient et jouaient. « Ils sont redevenus des enfants », se souvient Ian, la voix pleine d’émotions. « C’est difficile à expliquer. C’était l’effet d’un seul œuf. »

Alimenter l’espoir pour le futur

Ce sont ces histoires éprouvantes qui motivent la mission de Heart for Africa. La mission n’est pas simplement de sauver les enfants abandonnés, mais de les élever dans un environnement enrichissant qui les aide à briser le cycle de la pauvreté et de la négligence afin qu’ils puissent éventuellement retourner dans leur communauté et y apporter des changements positifs.

Au cours de la dernière décennie, le partenariat entre les Producteurs d’œufs du Canada et l’organisme Heart for Africa a été plus que transformateur. Il témoigne d’une vision commune de la responsabilité sociale qui s’étend bien au-delà des frontières. 

« Nous voulons changer les choses, un œuf à la fois », exprime Roger. « L’année dernière, un groupe de producteurs d’œufs du Canada s’est rendu en Eswatini pour voir notre travail de ses propres yeux. Plusieurs d’entre eux, et aussi ma femme et moi, ont fini par faire des dons à l’organisme. Une fois que vous y êtes allés, vous ne verrez plus le monde de la même façon. »

Un engagement commun

Pour Ian et Janine, le partenariat avec les Producteurs d’œufs du Canada représente un fort engagement envers le peuple d’Eswatini. « Nous croyons en la même chose et voulons prendre soin des gens et des enfants », dit Ian.

Mais alors que le partenariat entre dans sa deuxième décennie, le besoin de soutien reste crucial. En moyenne, le Projet Canaan accueille un nouveau bébé tous les douze jours. Cela signifie que les ressources en matière de logement, d’éducation, de personnel et de production alimentaire doivent être ajustées en fonction de ce nombre croissant.

Un besoin continu de soutien

« Nous devons trouver des donneurs à long terme pour nous aider à agrandir notre ferme de production d’œufs », explique Roger. « Bien que la ferme soit gérée de manière très efficace avec un budget serré, il y a des coûts d’exploitation continus. Les besoins augmentent et de plus en plus de personnes dans la région deviennent vulnérables et n’ont pas assez à manger. »

Les dons aideront à reconstituer les troupeaux et à couvrir les coûts d’exploitation continus afin que la population d’Eswatini continue d’avoir accès à des œufs nutritifs produits localement. Pour aider à améliorer le sort des générations futures, envisagez de faire un don déductible d’impôt en cliquant ici.